La douleur du membre fantôme survient chez certaines personnes après une amputation. Même si le bras ou la jambe n’est plus là, la personne peut ressentir des douleurs, comme des brûlures, des décharges électriques, des crampes ou des élancements, dans ce membre absent.

Une façon simple de comprendre cela est d’imaginer que le cerveau possède une carte du corps. Après une amputation, la partie du cerveau qui représentait le membre ne disparaît pas immédiatement. Elle continue parfois à envoyer ou à interpréter des signaux comme si le membre était toujours présent. Le membre a disparu, mais la représentation du membre dans le cerveau demeure active.

C’est un peu comme une application sur un téléphone qui continue d’envoyer des notifications alors qu’on a supprimé l’appareil auquel elle était connectée.

Pourquoi ça fait mal alors qu’il n’y a plus de blessure ?

Normalement, la douleur sert à signaler un dommage aux tissus (coupure, inflammation, fracture, etc.).

Dans le cas du membre fantôme :

• Il n’y a plus de tissu blessé dans le membre absent ;

• Le système nerveux et le cerveau continuent néanmoins à produire une expérience douloureuse ;

• Les circuits de la douleur deviennent parfois « hypersensibles ».

La douleur est donc réelle, même si elle ne provient plus d’une lésion du membre disparu.

Quel lien avec les douleurs nociplastiques ?

La douleur nociplastique correspond à une douleur liée à un dysfonctionnement du traitement de la douleur par le système nerveux, sans lésion tissulaire suffisante pour expliquer l’intensité de la douleur.

Dans ces situations, le système nerveux agit un peu comme un amplificateur réglé trop fort.

L’idée reçue est que la douleur n’est pas toujours le reflet direct d’un dommage tissulaire.

Le cerveau et le système nerveux participent activement à la construction de l’expérience douloureuse.